無縁墓とは？ 墓じまいが増える現代の課題と対策

無縁墓（読み方：むえんぼ、又は、むえんばか）とは、管理する親族がいなくなり、供養や維持ができなくなったお墓のことです。
この記事では、無縁墓の定義や原因、問題点、解決策について解説します。

１．無縁墓とは？ 定義と基本的な考え方

無縁墓とは、墓地の契約者やその親族が亡くなったり、引っ越しなどで管理ができなくなってしまったなど、墓守（読み方：はかもり）をする方がいない状態で、供養や維持ができなくなったお墓のことです。

墓地や霊園では、一定期間以上の管理料が支払われないと無縁墓と判断され、墓地管理者や行政によって整理されることがあります。

２．無縁墓が多い主な原因

無縁墓が増加する背景には、いくつかの社会的課題があります。

• 少子高齢化と高齢人口減少
  日本では少子高齢化が起こり、お墓を継ぐ人がなくなる家庭が増えています。
  特に地方では、子供が都会に移住し、地元のお墓を管理する人がなくなるケースが多発しています。
• 核家族化の進行
  昔は親族が集まって先祖供養を行っていましたが、現代では核家族化（読み方：かくかぞくか）が根付いており、お墓の維持を考える人が少なくなっています。
• 墓じまいの増加
  墓じまい（お墓を撤去し、ご遺骨を合葬墓や永代供養墓へ移すこと）が一般的になり、お墓を継承していく文化そのものが変化しつつあります。

３．無縁墓が増えることによる問題とは？

無縁墓が増えることによって、次のような問題が発生します。

• 墓地の管理負担の増加
  墓地管理者にとって、無縁墓は手入れや維持管理の負担となります。
• 行政の対応負担
  無縁墓が増えると、行政や自治体が整理を行う必要があり、負担が増えることになります。
• 供養の問題
  本来は手厚く供養されるべきご先祖の遺骨が、無縁墓として放置されることは精神的な問題にもなります。

４．無縁墓にならないための対策

無縁墓にならないためには、事前に適切な対応を行うことが重要です。

• お墓の継承者を明確にする
  家族で、お墓の管理を誰が引き継ぐのかを決めていきましょう。
• 永代供養墓や合葬墓を利用する
  永代供養墓に移すことで、管理の負担を軽減し、無縁墓になることを防ぐことができます。
• 墓じまいを検討する
  お墓を継ぐ人がいない場合は、早めに墓じまいを行います。
  遺骨を永代供養墓や合葬墓へ改葬（読み方：かいそう）することの他に、納骨堂や散骨するという選択肢もあります。

５．まとめ

無縁墓は、少子高齢化やライフスタイルの変化によって増え続けている社会的な問題です。
お墓を正しく管理し、将来的に無縁墓とならないように考えることが大切です。
これからは、適切なご遺骨の供養方法を選択することで、ご先祖様を大切にしながら、次世代に負担をかけない方法を考えることが必要です。

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